Like A Virgin (1984)

« LIKE A VIRGIN » ©1984 Sire Records / Warner Bros.
Produit par Nile Rodgers pour Nile Rodgers Productions, Inc.
Parution: 12 novembre 1984

La conquête du monde peut commencer pour Madonna ! Le lancement de son deuxième album marque un tournant majeur dans sa carrière. Bien que prêt depuis plusieurs mois, la sortie de cet opus a été repoussée à plusieurs reprises, tandis que son premier album continuait de bien se vendre.

En septembre, lors des MTV Awards, Madonna fait sensation en interprétant Like a Virgin sur scène, vêtue d’une robe de mariée. Cette performance audacieuse devient un succès instantané ! Quelques semaines plus tard, l’album sort et s’empare de la première place des ventes aux États-Unis, y restant pendant six semaines consécutives.

L’ex-membre du groupe Chic, Nile Rodgers, est à la production de l’album, mélangeant habilement disco, R&B et pop. Madonna collabore avec son ancien compagnon Stephen Bray, qui coécrit la majorité des morceaux. Bray apporte une touche R&B au projet, tandis que Madonna met en avant sa sensualité à travers les paroles. Des morceaux variés illustrent la richesse de l’album : la douce Shoo-Bee-Doo, entièrement composée par Madonna, la pétillante Angel, la reprise émouvante de Love Don’t Live Here Anymore de Rose Royce, ou encore l’énergique Over and Over.

Le magazine Q résumera parfaitement l’essence de cet opus en déclarant : « Like a Virgin est le son d’une femme déterminée à devenir la plus grande star que ce monde ait connue. »

Pour s’assurer que l’album soit exactement comme elle l’avait imaginé, Madonna a demandé à son label Sire Records de l’autoriser à produire elle-même, une demande qui a été immédiatement refusée. En colère contre le label, la chanteuse s’exprimait publiquement lors d’interviews et faisait référence à ses patrons comme à une « hiérarchie de vieux hommes […] un environnement de travail machiste parce que je suis traitée comme une petite fille sexy ». Les dirigeants de Sire ont décidé de permettre à Madonna de travailler avec le producteur de son choix. Elle a choisi Nile Rodgers, co-fondateur du groupe disco américain Chic, et principal producteur de Let’s Dance (1983) de David Bowie, l’un de ses albums préférés de l’époque. Rodgers avait déjà rencontré Madonna après avoir assisté à l’un de ses concerts dans une boîte de nuit de New York, et avait été impressionné par sa présence sur scène ; « Je n’arrêtais pas de me dire : « Bon sang, est-ce qu’elle est une star ? », mais elle ne l’était pas à ce moment-là. J’ai toujours voulu travailler avec elle et cela semblait être l’opportunité parfaite ».

Cependant, lorsque le moment est venu, il a d’abord hésité, car plusieurs personnes l’avaient prévenu que Madonna était une « garce totalement égocentrique » et une « casse-couilles avec qui travailler ». Lorsque les deux se sont rencontrés, Rodgers a rapidement changé d’avis et a déclaré que la chanteuse était géniale et une « vraie professionnelle ». Madonna, de son côté, « ne pouvait pas croire que la maison de disques m’ait donné de l’argent pour que je puisse travailler avec [Rodgers] ».

Bien qu’il soit terminé à la fin du mois d’avril, la sortie de Like a Virgin est retardée en raison du succès de « Borderline » et des ventes continues du premier album de Madonna, qui dépassent à ce moment-là le million d’exemplaires aux États-Unis. Rodgers lui-même se souvient : « Nous avons terminé [Like a Virgin], mais Madonna (l’album) était toujours au centre de l’attention […] puis « Borderline » est sorti du ciel bleu clair. Nous ne nous attendions pas à ça. »

Le 30 juin 1984, Brian Chin de Billboard annonce que l’album sortira le mois suivant. Le 6 octobre, la date de sortie est annoncée pour le 29 de ce mois. Like a Virgin est officiellement sorti le 12 novembre 1984. En août 1985, il a été réédité en dehors de l’Amérique du Nord avec le morceau supplémentaire « Into the Groove », qui à l’époque s’était vendu à plus d’un million d’exemplaires et avait atteint le numéro un au Royaume-Uni. Le 22 mai 2001, Warner Bros. a publié une édition remasterisée de Like a Virgin avec des remix supplémentaires de la chanson titre et de « Material Girl », et sans « Into the Groove ».

À sa sortie, Like a Virgin a reçu des critiques mitigées de la part des critiques musicales : la production de Rodgers a été saluée, mais la voix de Madonna a été critiquée. Il est devenu le premier album de Madonna à atteindre la première place du Billboard 200, ainsi que le premier album féminin à se vendre à plus de cinq millions d’exemplaires aux États-Unis. La Recording Industry Association of America (RIAA) l’a ensuite certifié diamant pour l’expédition de dix millions d’exemplaires. À l’étranger, il a atteint la première place en Allemagne, aux Pays-Bas, en Nouvelle-Zélande, en Espagne, en Italie et au Royaume-Uni. Avec des ventes de plus de 21 millions d’exemplaires dans le monde, Like a Virgin reste l’un des albums les plus vendus de tous les temps. Aux États-Unis, quatre singles de l’album ont été publiés, tous ont atteint le top cinq du Billboard Hot 100, la chanson-titre devenant le premier numéro un de Madonna, et Material Girl atteignant la deuxième place.

Une compilation vidéo intitulée Madonna est sortie en décembre 1984 ; elle comprend les vidéos de « Borderline », « Burning Up », « Like a Virgin » et un mix rallongé de « Lucky Star ». La sortie est en tête du classement Billboard Music Videocassette du 13 avril au 9 novembre 1985 et est la vidéocassette musicale la plus vendue de l’année. De plus, Madonna est certifiée platine par la Recording Industry Association of America (RIAA) pour des expéditions de 100 000 unités et est reconnue comme la « cassette vidéo la plus vendue commercialisée sous forme de vidéo musicale » par la National Association of Recording Merchandisers.

Selon le Saturday Evening Post, la vidéo s’est vendue à plus d’un million d’exemplaires. Pour promouvoir la sortie, une fête est organisée au Cabaret Metro de Chicago le 9 février 1985. Surnommée The Virgin Party, elle attire une foule d’environ 1 200 personnes. Les participants étaient encouragés à porter du blanc et, pour un droit d’entrée de 5 $, ils pouvaient visionner la cassette vidéo de Madonna et le clip vidéo de « Material Girl ». L’événement a été organisé dans le but de promouvoir les clips vidéo, qui à l’époque n’avaient pas un grand marché.

L’album a été promu lors de la première tournée de concerts de Madonna, le Virgin Tour de 1985, qui ne s’est rendue que dans des villes d’Amérique du Nord. Like a Virgin a été considéré comme l’album qui a fait de Madonna une superstar, ainsi que celui qui a prouvé qu’elle n’était pas une one-hit wonder. En plus de cela, la population féminine plus jeune a commencé à imiter le style vestimentaire de la chanteuse.

Like a Virgin a été considéré comme l’album qui a fait de Madonna une superstar. Stephen Thomas Erlewine a écrit : « Madonna a eu des succès avec son premier album […] mais elle n’est devenue une icône qu’avec Like a Virgin ». De même, Sam Damshenas et Daniel Megarry ont fait référence à l’album comme celui qui a cimenté la chanteuse comme une « force avec laquelle il fallait compter dans le monde de la pop ». Cette opinion a été partagée par John Murph, qui a ajouté que Like a Virgin a permis à Madonna de « créer un archétype de célébrité pop que des artistes comme Gwen Stefani, P!nk et Lady Gaga ont suivi ». Pour Daniel Garrán de la station de radio espagnole Los 40, « [Like a Virgin] a prouvé que [Madonna] n’était pas une star à succès unique mais une artiste polyvalente capable de consolider sa place dans le monde de la musique […] la culture pop a cédé à ses charmes ».[149]

Stephen Holden écrit : « Aucun phénomène n’illustre mieux comment l’histoire de la musique pop semble se dérouler par cycles que le succès instantané de Madonna. Le mois précédant Noël […] Les adolescents faisaient la queue dans les magasins pour acheter [Like a Virgin] de la même manière que leurs parents avaient fait la queue pour acheter des disques des Beatles à la fin des années 60 ». Avec l’album, la chanteuse a pu prendre en charge sa carrière, selon le personnel de Rhino Entertainment. Chris Smith, auteur de 101 albums qui ont changé la musique populaire, où Like a Virgin était inclus, a ajouté que cela a aidé Madonna à « voler la vedette à elle-même. [Affirmant] sa sexualité comme seules les stars du rock masculins l’avaient fait auparavant, allant bien au-delà des limites limitées d’être une artiste pop, pour devenir un point focal pour les discussions nationales sur les relations de pouvoir dans les domaines du sexe, de la race, du genre, de la religion et d’autres sujets sociaux qui divisent ». Pour Caroline Sullivan du Guardian, Madonna est devenue « la plus grande nouveauté de la pop » depuis qu’« une femme contrôlant sa vie sexuelle et sa carrière était une idée tellement nouvelle ».

En 2023, Like a Virgin a été sélectionné pour être conservé dans le National Recording Registry des États-Unis par la Bibliothèque du Congrès car il est considéré comme « culturellement, historiquement ou esthétiquement important ».

Et pour conclure avec une touche d’humour, l’album est dédié « à toutes les vierges de ce monde » !

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