« RAY OF LIGHT » ©1998 Warner Bros.
Produit par Madonna, William Orbit, Marius DeVries & Patrick Leonard
Parution: 22 février 1998
La madone est de retour! Et quel retour! Après un succès au cinéma (Evita- dans le rôle titre), un premier enfant (Lourdes-Maria, née le 14 octobre 1996), Madonna Louise Veronica nous revient avec un nouvel album. Un album aux couleurs des années 90… Puisque en cette fin de siècle, la tendance est au ressourcement, la diva n’y fait pas exception et avec un résultat incroyablement innovateur mais jamais déroutant. C’est que l’artiste touche maintenant le techo. Elle effleure tout doucement ce style à la mode et, puisque ceci est maintenant sa marque de commerce, elle le transforme en un style qui lui est propre.
Tout comme elle l’avait fait à l’époque de son premier disque: où elle s’appropriait un son pop-dance jusque-là presque seulement utilisée par les chanteurs noirs, Madonna en avait fait « sa musique ». Ensuite, elle « s’empare » d’un nouveau média: la vidéo et s’en accapare le style et fonde les vrais premières racines de « l’autopublicité », et ainsi de suite jusqu’à son nouveau né (artistique): « Ray Of Light ».
Un album qu’elle a basée sur sa vision d’une nouvelle spiritualité. Un virage évident de style mais aussi un retour aux sources jusque-là seulement effleuré avec son album ultra personnel de 1989, « Like A Prayer ».
Quand est-il de la musique? L’oeuvre est fantastique! Des 13 pièces qui forment « Ray Of Light », on ne pense qu’à un seul mot après la première écoute: Voyage. Un voyage émotionnel. Un voyage qui débute tout doucement avec la pièce « Drowned World / Substitute For Love » (Monde noyé / Mon substitut à l’amour) dans laquelle Madonna nous explique que’elle a « échangée l’amour pour la célébrité » et « qu’il y a bien des choses qui ne peuvent s’acheter ». Lentement, la pièce nous transporte avec son son ambiant, vers un apogée sonore qui nous transporte rapidement au coeur de ce disque.
Avec « Swim » le style techno-dance est évident et nous saute au visage. Évidemment (et heureusement) la touche Madonna; des mélodies accrocheuses et un son particulier sont toujours présents.
Mais la touche spéciale provient du maître dans le genre, William Orbit (coproducteur de l’album et principal auteur des musiques) est évidente. Des sons énergiques, souvent expérimentaux mais toujours si efficaces. C’est celui là-même qui « remixa » le simple « Justify My Love » en 1991.
Avec « Candy Perfume Girl » on dirait un clin d’oeil à l’époque « Erotica » ou « Sex ». « Nothing Really Matters » nous rappelle les mélodies de l’époque « True Blue » de 1986. Et « The Power Of Goodbye » est tout simplement une superbe ballade qui nous rappelle « I’ll Remember » en 1994. Mais le côté personnel nous surprend. Comme un ressourcement, une confession, un mysticisme, même, Madonna nous explique ses déboires avec la célébrité, sa nouvelle vie de mère (avec une superbe berceuse dédiée à sa fille, « Little Star ») ou même du déchirement lors de la perte d’un être cher dans la dernière pièce, la très sombre « Mer Girl ».
En fait, on peut considérer ce titre comme celui du vrai « retour » de la Madone. Un retour sur les pistes de danses du monde entier où elle fut jadis Reine. Une place qui lui va à ravir.
Madonna innove, change encore, déroute toujours, mais gagne de nouveau!
Après avoir donné naissance à son premier enfant, Madonna a commencé à travailler sur l’album avec les producteurs Babyface et Patrick Leonard. Après des sessions infructueuses avec eux, Madonna a poursuivi une nouvelle direction musicale avec le producteur anglais William Orbit, ce qui a donné lieu à un son beaucoup plus expérimental. Le processus d’enregistrement a été le plus long de la carrière de Madonna, et elle a rencontré des problèmes avec le matériel d’Orbit, qui tombait en panne et causait des retards jusqu’à ce qu’il puisse être réparé.
Après avoir abandonné les chansons qu’elle avait écrites avec Babyface, Madonna se tourna vers le musicien Rick Nowels, qui avait déjà coécrit des chansons avec Stevie Nicks et Céline Dion. La collaboration produisit sept chansons en neuf jours, mais ces chansons ne montraient pas non plus la future direction musicale électronique de l’album. Trois des chansons, The Power of Good-Bye, To Have and Not to Hold et Little Star, apparaissent sur l’album. Madonna commença alors à écrire des chansons avec Patrick Leonard, qui avait produit de nombreuses chansons pour Madonna à la fin des années 1980. Contrairement à ses albums précédents, les collaborations d’écriture de Leonard étaient accompagnées de très peu d’interventions en studio. Madonna pensait que la production de Leonard « aurait donné aux chansons une ambiance plus Peter Gabriel », un son qu’elle ne voulait pas pour l’album. Guy Oseary, président de Maverick Records, téléphona alors au musicien électronique britannique William Orbit et lui suggéra d’envoyer quelques chansons à Madonna. Orbit envoya une cassette audio numérique de 13 pistes à Madonna. « J’étais une grande fan des premiers disques de William, Strange Cargo 1 et 2 et tout ça. J’ai aussi adoré tous les remix qu’il a fait pour moi et j’étais intéressée par la fusion d’une sorte de son futuriste mais aussi en utilisant beaucoup d’influences indiennes et marocaines et des choses comme ça, et je voulais que ça sonne ancien et nouveau en même temps », a déclaré Madonna.
Ray of Light a été salué par tous à sa sortie et est souvent considéré comme un des meilleurs albums de Madonna. Les critiques ont salué la nouvelle direction musicale de la chanteuse, l’écriture contemplative et le chant mature, ainsi que la production complexe et innovante d’Orbit. L’album a également été crédité d’avoir introduit l’électronique dans la culture pop grand public et d’avoir affirmé la pertinence de Madonna, âgée de 39 ans, à une époque où les grands artistes étaient commercialisés auprès des adolescents. Rétrospectivement, l’album a continué à recevoir des éloges et est considéré comme l’un des plus grands albums pop de tous les temps.
Ray of Light, qui s’éloigne considérablement de son travail précédent, Bedtime Stories, sur le plan stylistique et esthétique, est un disque d’électronique et de techno-pop qui intègre plusieurs genres, dont l’ambient, le trip hop, la musique psychédélique et la musique du Moyen-Orient. Les thèmes mystiques sont fortement présents dans la musique et les paroles, en raison de l’adhésion de Madonna à la Kabbale, de son étude de l’hindouisme et du bouddhisme, et de sa pratique quotidienne du yoga Ashtanga.
Selon la porte-parole Liz Rosenberg, Madonna a envisagé d’intituler l’album Mantra, qu’elle trouvait être un « titre vraiment cool », et elle a également envisagé de l’appeler Veronica Electronica ; cependant, elle a abandonné ces deux idées et l’a appelé Ray of Light, car ses albums studio jusqu’à ce point étaient toujours intitulés d’après l’une des chansons de la liste des pistes de chaque album. L’illustration a été tirée d’une séance photo du 28 novembre 1997 avec le photographe péruvien Mario Testino. En termes de style, Madonna et la styliste Lori Goldstein ont opté pour des textures évoquant les éléments eau et air, qui sont des thèmes récurrents sur l’album. Pour la pochette de l’album, Madonna porte un imperméable en vinyle turquoise Dolce & Gabbana printemps/été 1998. D’autres photos du même shooting servent d’illustrations pour les singles « Ray of Light » et « Frozen », où Madonna pose pour des articles de la collection printemps/été 1998 de Prada. Madonna et Testino avaient déjà collaboré pour une collection de la marque Versace deux ans plus tôt. Madonna a été impressionnée par le look naturel de Testino, elle l’a donc engagé à nouveau pour la séance photo de l’album.
Ray of Light a reçu des éloges unanimes de la part des critiques. Stephen Thomas Erlewine d’AllMusic l’a qualifié de « disque le plus aventureux » et « d’album le plus mature et le plus sobre » de Madonna. Paul Verna de Billboard a commenté : « Sans aucun doute son œuvre la plus mature et la plus personnelle à ce jour, Ray of Light montre Madonna tissant des paroles avec l’intimité minutieuse des entrées de journal intime et les enveloppant dans des mélodies et une instrumentation semblables à des hymnes enveloppées dans une ambiance luxuriante et mélancolique – avec des incursions dans la house classique, la trance et même la pop à la guitare. Bien sûr, elle équilibre le ton sérieux de l’ensemble avec des pépites de pop moelleuses qui lui permettent de faire jouer sa gamme vocale infiniment élargie avec un effet raffiné. » Il termine la critique en qualifiant l’album de « délicieusement aventureux, un effort finalement victorieux de l’un des interprètes les plus convaincants de la musique pop ».
David Browne d’Entertainment Weekly écrit : « Malgré toutes ses luttes pour s’éclairer, Madonna semble plus détendue et moins artificielle qu’elle ne l’a été depuis des années, de sa nouvelle métamorphose en mère-terre italienne à, surtout, sa musique. Ray of Light est vraiment comme une prière, et vous savez qu’elle vous y emmènera. » Dans Melody Maker, Mark Roland établit des comparaisons avec St Etienne et l’album Homogenic de Björk, soulignant le manque de cynisme de Ray of Light comme son aspect le plus positif : « Ce n’est pas un album tourné sur le tour de la manipulation pop cynique, mais plutôt un morceau d’argile pressé sur une roue à pédale. Amoureusement taquiné dans la vie, Ray of Light est comme la tasse laide qui ne correspond pas mais qui est d’autant plus spéciale à cause de cela. » Joan Anderman du Boston Globe a déclaré que Ray of Light est un album remarquable. Il le décrit comme un disque de danse profondément spirituel, à la texture extatique, un cycle sérieux de chansons qui contribue grandement à libérer Madonna d’une carrière construite sur des images récupérées et des identités cultivées. Robert Christgau a été moins impressionné par Playboy, le jugeant comme un disque « au son excellent » mais moyen parce que les thèmes de l’illumination donnent toujours des résultats gênants pour les artistes pop. Cependant, il a fait l’éloge de chansons sensuelles telles que « Skin » et « Candy Perfume Girl ».
Définir la musique électronique pour un large public
Ray of Light a été crédité d’avoir introduit la musique électronique dans la culture pop mondiale. Le Los Angeles Times a noté que « à part quelques percées occasionnelles comme Fatboy Slim, l’électronique n’était pas totalement grand public lorsque Madonna a sorti Ray of Light ». Jusqu’à ce que l’album amène le genre au sommet des classements musicaux, selon l’auteur J. Randy Taraborrelli, « la techno et l’électronique étaient, depuis des années, la musique jouée dans les soi-disant raves, des fêtes clandestines illégales extrêmement populaires qui se déroulaient dans des entrepôts abandonnés et des zones désertes à la périphérie des villes du monde entier ». La rédactrice en chef d’AllMusic, Liana Jonas, a déclaré que la chanson-titre de l’album a « attiré l’attention du grand public sur la musique électronique, qui est passée de son statut underground à une popularité folle au début du 21e siècle ». Le journaliste de The Observer, Daryl Deino, a qualifié Ray of Light « d’album risqué qui a contribué à définir la musique électronique de danse grand public ».
Madonna l’a qualifié d’album par excellence. Ray of Light a remporté quatre Grammy Awards sur un total de six nominations lors de la 41e cérémonie annuelle des Grammy Awards : le prix du meilleur album pop et Best Recording Package et a été nominé pour l’album de l’année, tandis que la chanson-titre a remporté le prix du meilleur enregistrement de danse et du meilleur clip vidéo court, en plus d’être nominée pour le prix du disque de l’année. L’album a donné à Madonna son premier Grammy musical de sa carrière, car auparavant elle n’avait gagné que dans la catégorie vidéo. Madonna est également devenue la plus grande gagnante des MTV Video Music Awards 1998, remportant six prix sur neuf nominations. « Frozen » a remporté le prix des meilleurs effets spéciaux ; « Ray of Light » a remporté le prix de la meilleure chorégraphie, de la meilleure réalisation, du meilleur montage, de la meilleure vidéo féminine et du clip de l’année et a également été nominée pour la meilleure cinématographie, la meilleure vidéo de danse et la vidéo révolutionnaire. L’American Society of Composers, Authors and Publishers (ASCAP) a décerné à Madonna deux prix de la chanson la plus jouée pour « Frozen » et « Ray of Light » aux ASCAP Pop Music Awards de 1999.
Vidéoclips
Frozen:
Ray of Light
Drowned World / Substitute For Love
The Power of Goodbye
Nothing Really Matters