Le 2 septembre 1993, Madonna prouve une nouvelle fois qu’elle sait parfaitement comment marquer les esprits. Pour ouvrir la cérémonie des MTV Video Music Awards, la chanteuse choisit « Bye Bye Baby », extrait de son album Erotica, et transforme immédiatement la scène en un véritable cabaret décadent.
Vêtue d’un smoking noir, d’un nœud papillon et d’un haut-de-forme, Madonna adopte une allure de gentleman victorien largement inspirée de l’esthétique de Marlene Dietrich. Accompagnée de ses choristes, elles-mêmes habillées en smoking, elle entre dans un univers de cabaret où trois danseuses en corsets deviennent les partenaires d’un numéro volontairement provocateur et sensuel.
La performance joue également avec les codes du genre et de la séduction : Madonna et ses choristes prennent le rôle de séducteurs tandis que les danseuses contrôlent à leur tour le jeu. Une inversion des rôles particulièrement audacieuse pour la télévision américaine de l’époque.
Ce qui rend cette prestation encore plus intéressante, c’est qu’elle constitue en quelque sorte une première présentation du concept du Girlie Show. La chorégraphie avait été développée pour la tournée mondiale que Madonna allait entreprendre quelques semaines plus tard. Le choix de « Bye Bye Baby » permettait ainsi de présenter au public l’esthétique burlesque, théâtrale et provocatrice qui allait devenir l’une des signatures du spectacle.
À l’origine, le chorégraphe Alex Magno souhaitait proposer « Justify My Love » ou « The Beast Within », mais Madonna considérait ces titres trop controversés pour une diffusion en direct. « Bye Bye Baby » représentait donc un compromis… tout relatif!
Avec cette ouverture, Madonna rappelle surtout une chose : aux VMA, elle ne vient jamais simplement chanter. Elle vient créer un événement. Entre cabaret, érotisme, provocation et jeu sur les identités, « Bye Bye Baby » annonce avec éclat l’un des chapitres les plus théâtraux de sa carrière.
Une prestation devenue, avec le temps, l’un des grands moments de Madonna aux VMA.
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